1941年3月,八路军三五九旅在旅长王震的率领下在南泥湾开展了著名的大生产运动。1941年春,三五九旅的指战员高唱“一把老镢头一支枪,生产自给保卫党中央”的歌曲,浩浩荡荡地开进了荒无人烟的南泥湾,打响了向荒山要粮的战斗。经过三年的耕耘,开荒10万亩,生产完全达到了自给。1943年9月,毛泽东视察南泥湾时,高度赞扬了三五九旅艰苦奋斗的精神。朱总司令在《游南泥湾》诗中写道:去年初到此,遍地是荒草。夜无宿营地,破窑亦难找。今辟新市场,洞房满山腰,平川种嘉禾,水田栽新稻。屯田初告成,战士粗温饱。熏风拂面来,有似江南好。1943年春节,延安鲁迅艺术学校的秧歌队来到南泥湾,向三五九旅的英雄们献上新编的秧歌舞《挑花篮》,其中《南泥湾》插曲传唱全国,赞誉南泥湾是“陕北的江南”。