石刻，泛指刻石文字或图案。石刻的源头可以追溯至殷商时期的石刻文字，春秋战国时期石刻开始多起来，秦代刻石已相当可观。东汉时期石刻得到较大发展，石刻形制趋于固定，镌刻的碑石遍及天下。魏晋时期墓志铭刻从形制和内容上被固定下来。唐代产生出大量的丰碑巨制。宋代以后石刻不再有汉唐时期的雄浑气势，但出现了少数民族文字碑、法书碑、白话碑和反映社会生活的石刻。

中国古代石刻历经2000余年的发展变化，分布地域辽阔，形式多样，数量巨大，内容涉及哲学、宗教、历史、地理、经济、政治、军事、文化、艺术、教育、科学、技术、民族、人物等许多方面。因此，有人认为它可与中国古代《二十四史》相媲美。

郑州博物馆收藏有数量较多、种类丰富的石刻，年代跨度上迄汉代，下至民国，其中不乏具有突出历史、艺术价值的精品。石刻是研究中国文字发展史和书法史的重要材料，是古典文学研究的重要佐证，也是历史研究和考古学研究的重要依据。