遗址所在洞穴原称十里大洞,发育于十里坪坡立谷西缘厚层灰岩山体,关牛洞、水洞、阴河洞、主洞厅和消洞5条洞道组成,各洞道间有竖井、陡坎相通,上层洞道与最下层洞道垂直高差大115米,洞系总长度达1660米。大洞遗址距今30万年至数万年。遗址被评为1993年度全国十大考古新发现之一,1996年11月20日,列入第四批全国重点文物保护单位,成为世界上最重要的旧石器时代遗址之一。根据古生物判断,其地质年代为“更新世晚期”,这一时期的人类属“早期智人”,人的智力发展起来。大量的动物化石告诉我们,这一时期狩猎相当兴盛,捕捉动物的范围很广,而且有能力捕捉大动物、猛兽以及天上的飞鸟、水中的游鱼。