荥阳之名，来自《尚书·禹贡》中的“荥波既潴”，即夏禹治水，将济水自温县引入黄河，南溢为荥，汇集成泽，称为荥泽。战国时期，韩国在荥水北岸筑城，名曰荥阳，从此得名。

荥阳历史久远，织机洞古人类洞穴遗址表明，早在２—１０万年前，古人类就在这里繁衍生息。自秦朝置县，到１９９４年撤县设市，已有２２００多年的历史，是嫘祖故里、郑氏祖地。先后被命名为“中国诗歌之乡”、“中华诗词之乡”、“中国象棋文化之乡”、“中国嫘祖文化之乡”。两汉时期曾与洛阳、西安同为“天下名郡”，历史上的河阴、成皋等皆指荥阳这片沃土。

荥阳文化底蕴厚重。荥阳拥有灿烂的文化，是中华民族文化重要发祥地，在中华文明史上占有重要地位，仅《史记》中记载荥阳和荥阳的地名就有１４０多处，留下了黄帝夫人嫘祖在荥阳养蚕缫丝、“教民衣服”的美丽传说。