文澜阁是珍藏《四库全书》的清代七大皇家藏书楼之一。扬州文汇阁、镇江文宗阁、圆明园文源阁皆毁于兵火，现仅存文澜、文渊、文津、文溯四阁，文澜且成为江南唯一的一座皇家藏书楼，具有较高的历史价值、科学价值和艺术价值。

文澜阁所在地原为清康熙行宫，始建于康熙四十六年（1707），雍正五年（1727）改为圣因寺。乾隆四十七年（1782），高宗下令在西湖行宫的玉兰堂东侧建造文澜阁。乾隆四十九年（1784）建成。文澜阁《四库全书》自乾隆五十二年（1787）始陆续颁发，至乾隆末年颁齐，共三万五千九百九十册。文澜阁《四库全书》排架集齐后对外开放，至此，杭州有了一座供士人阅览的皇家藏书楼，一座真正意义上的公共图书馆。

1911年，文澜阁所藏《四库全书》由浙江图书馆接收保管，从此，阁与书分离。1929年，西湖博览会在杭州开幕，文澜阁作为农业馆使用。博览会结束后，成立“浙江省西湖博物馆”，选择文澜阁、王阳明祠、罗汉堂、太乙分青室等为馆址，并在头门建造门楼，正中嵌有“西湖博物馆”匾额。1953年，浙江省立西湖博物馆更名为浙江博物馆，文澜阁一直由其管理使用，并作为博物馆的一部分，对外开放。

经过多次修缮和不遗余力的保护，这座清代皇家藏书楼仍保留了原有建筑的格局及历史风貌。2006年，浙江省博物馆负责对文澜阁进行了1949年以来的第三次大修。依据《中华人民共和国文物保护法》，修缮保存了古代建筑原有的历史信息，还原了文澜阁的历史平面和院落空间。修缮后的文澜阁，通过专题陈列和原状性展示的形式，展现了文澜阁演变的历史过程，恢复了清代皇家藏书楼的历史风貌和江南古典园林的特色。