临夏是中华文明的重要起源地之一，早在5000多年以前就有先民居住，是我国新石器文化最集中、考古发掘最多的地区之一。马家窑文化、半山文化、齐家文化等文化遗址星罗棋布，因国家博物馆珍藏的“彩陶王”出土于临夏，被誉为“中国彩陶之乡”。（资料来源：临夏州人民政府网站，图：临夏州文化广电和旅游局网站）

永靖县炳灵寺石窟是中国六大石窟之一，已纳入全省华夏文明传承创新区建设项目规划，联合申报“丝绸之路”世界文化遗产项目。

广河县齐家坪遗址、东乡县林家遗址、广河县半山遗址、积石山县新庄坪遗址、康乐县边家林遗址是新石器至商代半山、齐家、马家窑、边家林类型的重要文化遗存。

临夏市东公馆与蝴蝶楼则属近现代重要史迹及代表性建筑。